En Operation Smile, nos encontramos con héroes constantemente: cirujanos que dedican tiempo a capacitar a la próxima generación de médicos en sus comunidades, enfermeras que ayudan a las familias a sentirse tranquilas mientras esperan noticias posoperatorias de un ser querido, voluntarios que siempre saben cómo sacar sonrisas a los pacientes. Pero nadie nos inspira más que los padres valientes, decididos y fuertes que buscan la atención para sus hijos. Enfrentando barreras como la distancia, el costo y el acceso limitado a la atención, nunca renuncian a la oportunidad de que sus hijos tengan un futuro más saludable.
En honor al Día de la Madre, recordamos a cinco madres resilientes que hemos conocido —biológicas, adoptivas y elegidas— que han superado desafíos, hecho sacrificios y se han mantenido como pilares de amor incondicional y fortaleza para sus hijos y familias. Desempeñan un papel esencial en el camino de sus hijos hacia un futuro más brillante y saludable, y nos inspiran a todos a ser más resilientes.
A lo largo de su trayectoria como cuidadores de niños con hendidura facial, Operation Smile brinda apoyo crucial, especialmente a las madres: desde atención psicosocial hasta talleres de lactancia, grupos de apoyo y más. Y, a cambio, aprendemos de ellos a diario.
Aquí les presentamos algunas de sus historias y mensajes de esperanza.
Francisca, madre de Mateo
Cuando tenía aproximadamente cuatro meses de embarazo, Francisca recibió la noticia de que su bebé nacería con labio hendido. Si bien es más común de lo que se cree —cada tres minutos nace un niño con hendidura facial—, enterarse de esta condición puede ser preocupante para los padres. “Me entristecía, aunque me decían que cuanto más pequeño era, más posibilidades tenía de recibir atención quirúrgica”, recordó Francisca. “Pero al fin y al cabo es una cirugía, y es difícil no pensar en todo lo que sufrirán”.
Cuando Francisca se enteró de la posibilidad de que su hijo Mateo fuera evaluado para una posible cirugía de hendidura facial gratuita durante un programa quirúrgico de Operation Smile en Puebla, México, supo que tenían que hacer el viaje, aunque fuera largo. “Es difícil encontrar disponibilidad entre semana debido al trabajo”, comentó. Una vez que se llega al hospital, no hay garantía de que el niño pueda recibir atención en ese momento. Los médicos evalúan la salud integral del paciente para determinar si es el momento adecuado para una intervención quirúrgica. “Hay que tomar la decisión bien, ya sea un sí o un no”.
Por suerte para Francisca, Mateo pudo recibir atención médica de inmediato. “Hola, mi bebé”, dijo cuando le entregaron a su pequeño envuelto en mantas después de la operación. Lágrimas de felicidad corrieron por su rostro. “Esta es nuestra primera Navidad con su nueva sonrisa”.
Nikuze, madre de Adolphe
Como cualquier persona que piensa en el futuro de su bebé, Nikuze tiene un deseo fundamental para su primogénito, Adolphe. “Quiero que mi hijo tenga la mejor vida posible y quiero hacer todo lo posible para que la consiga”, dijo.
Nacido en el noroeste de Ruanda, Adolphe rebosa energía, y sus grandes ojos no se pierden nada, absorbiendo los rostros y colores que lo rodean. Pero inmediatamente después de nacer, su madre se llenó de preocupación. “En cuanto mi médico lo sostuvo en brazos, me dijo inmediatamente: ‘Tu hijo nació con labio hendido'”, recordó Nikuze. “Me dijeron que mi hijo podría tener dificultades para comer, beber o sonreír”.
En el Hospital de Referencia de Ruhengeri, uno de los hospitales asociados a Operation Smile en la región, Adolphe y sus padres conocieron al Dr. Ntirenganya. Tras una cuidadosa evaluación médica para garantizar que la cirugía fuera segura para el pequeño, pudo recibir atención.
“No puedo agradecerle lo suficiente a nuestro médico porque lo que hizo es un regalo. Nuestro hijo podrá comer, beber y reír sin problema”, dijo Nikuze.
Nina, madre de Joyce
Cuando Joyce nació en un hospital de Madagascar, la partera le dijo a su madre, Nina: “Es niña”. “Estaba tan emocionada”, recordó Joyce. “Entonces me dijo: ‘Tiene un pequeño problema en el labio'”. En ese momento, Nina no sabía mucho sobre la hendidura facial ni qué significaba para el futuro de su hija. Le preocupaba cómo Joyce crecería, comería y hablaría. Pero pronto encontró el apoyo de amigos que le informaron sobre el trabajo de Operation Smile.
Joyce pasó de ser una madre en busca de ayuda para su propia hija a proveedora de atención psicosocial con Operation Smile. Ahora brinda apoyo psicosocial a otras familias. Para los padres de niños con hendidura facial, el mensaje es claro: tengan esperanza.
“Por el bien de nuestros hijos, debemos ser fuertes. Denles la oportunidad de tener una vida mejor”, aconsejó. “No dejen que el miedo les impida hacer lo mejor para ellos”.
Ai, madre de Danh
Cuando Danh nació en Vietnam, su madre, Ai, y su padre, Luyen, nunca habían visto a alguien con labio hendido. Para ellos, importaba poco comparado con la alegría de dar la bienvenida a su tercer hijo a la familia. La partera de Ai le explicó que no era inusual que un niño naciera con labio hendido y que era posible tratarlo con cirugía.
A los 3 años, el enérgico Danh adoraba el preescolar. Pero incluso su amorosa familia a veces tenía dificultades para entender su habla, y sus compañeros de clase lo acosaban rápidamente cuando se enfadaban.
Después de enterarse de Operation Smile por una agencia gubernamental, la familia de Danh hizo el viaje de 96 kilómetros a un programa quirúrgico, solo para descubrir que el pequeño tenía una infección y no podía someterse a una cirugía segura. Cuatro meses después, Ai viajó con Danh a otro programa quirúrgico de Operation Smile para finalmente recibir la atención que necesitaba.
Seis meses después de la cirugía, Ai dijo que la familia estaba encantada de presenciar la nueva sonrisa de Danh, especialmente sus dos hermanas mayores. Agregó que desde la cirugía, la salud general de su hijo mejoró y que ahora puede comprenderlo cuando habla.
Fátima, madre de Janat
Tras ver la hendidura facial de Janat al nacer, Fátima estaba decidida a hacer todo lo posible por protegerla y cuidarla. Pero durante el mes siguiente, la salud de Janat se deterioró rápidamente: su condición le impedía beber suficiente leche.
“Tenía miedo de perderla”, dijo Fátima. “Se asfixiaba y la leche se le salía por la nariz. Fue muy doloroso verla así. Tenía miedo y no sabía adónde ir ni a quién preguntar”.
Después de que un familiar le mostrara un video de Operation Smile Marruecos, Fátima supo que la ayuda estaba a solo unas horas de distancia. La familia emprendió el viaje. Junto con cientos de familias que también buscaban la atención de los profesionales médicos altamente capacitados de Operation Smile, Janat, que había perdido casi la mitad de su peso al nacer, llegó a Uchda con sus padres para el día de la evaluación médica integral.
“Lloraba por mi hija al verla así”, dijo Fátima. “Pero cuando vi a esos niños, me dije a mí misma que no estaba sola y que mi hija nació como ellos. Vi a algunos niños operados. Sentí alivio al verlos. Me dio esperanza”.
Con un mes de vida, Janat era demasiado pequeña para ser operada, pero el equipo de dentistas voluntarios se puso manos a la obra. Crearon una placa de alimentación, permitiéndole a Janat tragar leche con mayor facilidad. Si bien normalmente comía aproximadamente tres onzas de leche al día, después de probar su nuevo plato por primera vez, bebió dos onzas y media en menos de ocho minutos.
“No me esperaba que tuvieran esta solución para niños pequeños”, dijo Fátima. “Me alegré mucho de que mi hija pudiera tomar leche, saciarse y estar tranquila. No puedo describir lo que sentí. Me sentí tan aliviada y tan feliz”.
