El centro de atención de Operación Sonrisa de Nicaragua, ubicado en Managua, fue el primero que volvió a abrir sus puertas durante la pandemia y empezó a brindar consultas combinando la atención en persona y virtual. Fotografía: Operation Sonrisa Nicaragua.
A pesar de los desafíos sin precedentes que la pandemia del COVID-19 representó para los programas y los servicios de atención médica, nos negamos a permanecer al margen frente a esta adversidad.
Los voluntarios y los miembros del personal que trabajan en los centros de atención médica que hay a lo largo de América Latina establecieron consultas virtuales para asegurar que mantengamos nuestro compromiso de proporcionar atención a los pacientes y a sus familias en medio de los confinamientos y restricciones que hay en cada país. Para los pacientes que presentan condiciones de hendidura facial de nacimiento, la terapia del lenguaje, antes y después de la cirugía, es una parte esencial del tratamiento integral.
Gran parte de esta labor continua se realiza en persona junto a los pacientes, pero debido a los efectos de la pandemia, brindar esta atención se volvió algo imposible.
Lizet Campos, directora regional de Operation Smile. Fotografía: Jasmin Shah.
La directora regional de Operation Smile, Lizet Campos, trabajando en forma estrecha con los demás directores regionales, creó el concepto del programa denominado “HablemOS”, un juego de palabras que con las letras “OS” del final en mayúsculas para simbolizar Operation Smile.
Las condiciones de hendidura facial pueden hacer que alimentarse resulte extremadamente difícil, por eso los especialistas del habla suelen llevar a cabo consultas inmediatamente después de que el niño nace, también brindándole a las familias consejos sobre cómo alimentar apropiadamente a su hijo.
Cientos de pacientes han accedido a consultas de terapia del habla en centros de atención médica en Managua, Nicaragua; Asunción, Paraguay; Bogotá, Colombia; y Caracas, Venezuela. Fotografía: Rohanna Mertens.
Los terapeutas del lenguaje le indican a los pacientes una serie de ejercicios para fortalecer el paladar antes de la cirugía, que ayuda a mejorar los resultados del procedimiento quirúrgico. A medida que un niño crece y empieza a hablar, la atención continua que ellos brindan ayuda a que los pacientes sean capaces de expresarse de forma mucho más clara.
En colaboración con nuestro equipo de supervisión médica, nuestro consejo del lenguaje, junto a Mauricio Rojas, director del programa en México, y María Cristina Galíndez, coordinadora del programa en Venezuela, Lizet y su equipo implementaron HablemOS desde mediados de agosto de 2020. Con el apoyo de Operation Smile Suecia y gracias a la generosidad de la Lotería de código postal sueca, Lizet y su equipo tienen un programa completamente financiado que ellos esperan demuestre a los pacientes y sus familias que Operation Smile mantiene su compromiso con ellos a pesar de los desafíos mundiales actuales.
“Hasta ahora, el programa está probando ser un éxito rotundo”, afirmó Lizet. “Hasta la fecha, nuestros equipos en América Latina han realizado consultas de terapia de lenguaje a más de 3.200 pacientes. Del mismo modo, hay un servicio de atención en persona, ya que 629 de las consultas fueron realizadas en nuestros centros de atención médica en Managua, Nicaragua; Asunción, Paraguay; Bogotá, Colombia; y Caracas, Venezuela, a pesar de que este servicio sigue siendo realizado a una escala mucho más limitada que las sesiones de terapia virtuales”. Los voluntarios y los miembros del personal se sienten motivados por la ampliación de la inversión de la organización en terapia del lenguaje, que es crucial para ayudar a nuestros pacientes a tener una vida más digna y satisfactoria.
Milagros Rojas, voluntaria durante mucho tiempo en Operation Smile, se unió al equipo de HablemOS, trayendo consigo años de experiencia como patóloga del habla. Fotografía: Margherita Mirabella.
El equipo de HablemOS tiene el honor de ser la vanguardia en el desarrollo de un programa que tiene el potencial de ser replicado e implementado en todos los lugares en los que trabaja Operation Smile.
“Simplemente imagínese, en estas sesiones, a través de canciones y cuentos, podemos hacer que nuestros pequeños ejerciten sus habilidades para hablar y evitar que esto sea tedioso para ellos”, dijo Milagros Rojas, patóloga del habla voluntaria. “En lugar de ello, estas sesiones se convierten en sesiones de juego”. Al tanto de que las familias de varios pacientes tenían acceso a teléfonos inteligentes o computadoras con conexión a internet, los terapeutas del lenguaje se pusieron en contacto y reanudaron o iniciaron las consultas virtuales en cuestión de semanas, para brindar atención a cientos de pacientes mientras las puertas de los centros permanecían cerradas.
Si las familias carecían de acceso a internet, las terapias eran brindadas también por vía telefónica.
Frente a la escasez de terapeutas del habla certificados en América Latina, como Milena Cleves, el programa HablemOS brinda oportunidades para incrementar el número de terapeutas calificados en la región. Fotografía: Marc Ascher.
“Existe una escasez de terapeutas del habla certificados por toda la región de América Latina y en otros países de ingresos bajos y promedio”, afirmó Lizet. “Así que sabíamos que era crucial ofrecer entrenamiento y oportunidades de formación a los proveedores de terapia del habla para que más terapeutas – mejor calificados – puedan brindar atención a más pacientes”.
Trabajando junto a Hablarte E Integrarte, organización mexicana de terapia del habla y del lenguaje sin fines de lucro, la parte del programa destinada a capacitación y educación ya ha inscripto a más de 61 terapeutas del lenguaje de 13 países latinoamericanos. “Aunque somos profesionales, siempre podemos aumentar nuestros conocimientos”, afirmó Alina Navarro, terapeuta de lenguaje voluntaria de Operation Sonrisa Panamá. “Estoy contenta de adquirir una nueva perspectiva. En términos de orientación, ha sido muy útil conversar junto a otros profesionales acerca de los casos”. El equipo del programa HablemOS se siente impulsado a brindar la tan necesaria atención en terapia del lenguaje a los pacientes mientras el mundo sigue haciendo frente a los efectos del COVID-19.
“Deseo darle las gracias a aquellos que han hecho posible esta oportunidad”, dijo Milagros. “El Covid no fue una limitación porque todo es posible cuando las cosas se hacen con humanidad y amor infinito”. Si puede (y en el momento en que pueda), ayúdenos a cumplir nuestra promesa de cuidar a los niños y generar esperanza.
