Kathleen S. Magee, B.S.N., M.S.W., M.Ed.

Como cofundadora, presidenta y directora ejecutiva y miembro vitalicio de la Junta Directiva, Kathy Magee ha dedicado su carrera a Operation Smile y es la mitad de la fuerza motriz detrás de la historia de éxito de más de 40 años de la organización. Desde que Kathy y su esposo, el Dr. Bill Magee, llegaron a Filipinas en 1982, Kathy ha sido una fuerza impulsora incansable. Comienza cada día mirando la foto de un niño como inspiración y estrella del norte.

En su rol como directora ejecutiva, Kathy establece la visión y lidera todos los aspectos de la organización, habiendo lanzado en 2022 el programa Next Decade of Love and Leadership, con el objetivo de aumentar el acceso a la atención para 1 millón de pacientes con condiciones de labio y paladar hendido y otras situaciones quirúrgicas esenciales y de emergencia. Con 2025 como un año clave para Operation Smile, Kathy es una de las principales impulsoras de muchas de las iniciativas emblemáticas de la organización. Sus pasiones incluyen escalar la educación y la capacitación a nivel mundial, la equidad en salud para mujeres y el empoderamiento juvenil.

Una necesidad grande que conlleva a un compromiso duradero

Esta misión de toda la vida comenzó en 1982, cuando Kathy viajó con su esposo, el Dr. Bill Magee, un cirujano plástico pediátrico, a Filipinas en un programa quirúrgico para ayudar a niños con condiciones de hendidura facial. La necesidad de cirugía reconstructiva era tan grande que los médicos solo pudieron ayudar a una fracción de los niños que llegaron. Kathy, enfermera pediátrica, trabajadora social y madre de cinco niños pequeños en ese momento, aceptó el desafío y juró regresar.

El matrimonio cumplió su promesa y cofundó Operation Smile. Bill y Kathy a menudo recibían a pacientes y familias de otros países en su hogar y alentaban a sus hijos a involucrarse y aprender sobre otras culturas. Cuatro décadas después, Operation Smile ha proporcionado cirugías transformadoras y gratuitas a cientos de miles de niños.

Forjando alianzas para un impacto enorme

A lo largo de los años, Kathy ha viajado extensamente por el mundo, organizando reuniones con funcionarios gubernamentales clave y Ministerios de Salud, solicitando su apoyo para cuidar a los niños con condiciones de hendidura en su país. Creyente de que las alianzas son la base del éxito, Kathy ha ayudado a crear acuerdos con instituciones académicas a lo largo de los años. Recientemente, abogó por la firma de un memorando de entendimiento (MOU) con la Universidad de Maryland y la Universidad de Ruanda para comenzar un programa de educación sobre salud bucal en Ruanda.

Kathy también defiende las alianzas con grandes corporaciones globales como Johnson & Johnson, Stryker, Align Technology y Mediterranean Shipping Company, cuyas experiencias y apoyo ayudan a generar un impacto enorme en los programas globales de la organización.

El liderazgo de Kathy fue fundamental para crear la Sede Global de Operation Smile en Virginia Beach, VA en 2013, que incluye el Interactive Learning Center, un centro de aprendizaje inmersivo.

Involucrando a los jóvenes desde sus inicios

Kathy ha dedicado una gran parte de su carrera a ayudar a los estudiantes a involucrarse, inspirada por haber tenido a su hija de 13 años acompañándolos en el viaje inaugural a Filipinas en 1982. Después de ver el impacto que tuvo esa experiencia para su hija y cuánto pudo contribuir, Kathy se enfocó en hacer de la participación estudiantil una prioridad.

Cada verano, Kathy y Bill asisten a la Conferencia Internacional de Liderazgo Estudiantil (ISLC), que reúne anualmente a más de 400 estudiantes de secundaria y universidad de más de 20 países. Los Programas Estudiantiles de Operation Smile empoderan a los estudiantes para que tengan un impacto directo en las vidas de los pacientes a través de recaudación de fondos, proyectos de servicio, campañas de concientización, y más. Actualmente, hay más de 13,500 estudiantes registrados en más de 400 clubes de Operation Smile en más de 40 países.

Reconocida por su liderazgo extraordinario

Por su trabajo pionero mejorando las vidas de los niños, Kathy y Bill recibieron el primer Premio Humanitario Conrad N. Hilton de 1 millón de dólares en 1996. Desde entonces, han recibido numerosos premios: en 2004, recibieron el Premio Humanitarian Rose de la People’s Princess Charitable Foundation, Inc. en Londres. En 2007, USAID presentó a la pareja con el Premio al Llamado a Servicio del Presidente George W. Bush. Dos años después, U.S. News and World Report nombró a Kathy y Bill entre los “Mejores Líderes de América”. Recientemente, Kathy fue seleccionada para la lista Worthy 100 de Worth Media Group 2023, un prestigioso reconocimiento que celebra a individuos que están haciendo un impacto positivo en el mundo, y fue incluida como líder en la Top 25 Power List de Virginia’s Business Insider 2024.

Kathy es originaria de Nueva Jersey, y obtuvo su B.S.N. en la Universidad Misericordia en Pensilvania, su M.Ed. en la Universidad de Maryland y su M.S.W. en la Universidad Estatal de Norfolk en Virginia. Completó estudios de posgrado en la Universidad de Virginia y en el Instituto Jung en Suiza. También fue reconocida con grados honorarios de la Universidad Fordham, la Universidad Mt. St. Mary’s en Maryland, la Universidad Loyola en Maryland, la Universidad Old Dominion y la Universidad Dennison.

Un legado para el futuro

Las raíces humanitarias de Kathy y su cultura de servicio han inspirado a la próxima generación de los Magee a retribuir. Los cinco hijos de los Magee y sus 14 nietos aprendieron desde temprana edad los valores de una vida dedicada a dar de vuelta, y todos participan en Operation Smile, ya sea a nivel profesional o voluntario. Al mentorizar a las próximas dos generaciones, los Magee aseguran que los valores y la misión de Operation Smile sigan vivos.