Dr. Ruben Ayala, M.D., M.Sc.

El Dr. Ruben Ayala, médico de salud pública originario de Panamá, cuenta con más de 30 años de experiencia en asistencia humanitaria. A lo largo de su carrera en Operation Smile, ha planificado, ejecutado y supervisado programas quirúrgicos en más de 40 países.
Actualmente, Ayala se desempeña como director de políticas y defensoría de Operation Smile. Además, es miembro de la junta directiva y expresidente del Consejo Permanente de la Alianza Global para la Atención Quirúrgica, Obstétrica, de Trauma y Anestesia (G4 Alliance). Representa a Operation Smile en organismos como el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC), la Red de Atención Aguda de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Global Health Council, la Iniciativa Global para Cirugía Infantil (GICS) y la Coalición de Trabajadores de Salud en la Primera Línea.
Ayala lidera los esfuerzos globales de Operation Smile en política de salud, promoviendo el acceso a una atención quirúrgica segura, oportuna y eficaz para comunidades desatendidas en todo el mundo.
También ha sido clave en el establecimiento de fundaciones de Operation Smile en países de bajos y medianos ingresos, que brindan servicios de salud durante todo el año a pacientes y familias afectadas por condiciones de labio y paladar hendido. A lo largo del tiempo, ha impulsado la colaboración entre gobiernos, ONG, industrias, comunidades, universidades y otros actores de la sociedad civil.
Anteriormente, Ayala fue director médico de Operation Smile, donde enfocó sus esfuerzos en la evolución de los estándares de seguridad para la atención quirúrgica y la revisión de los resultados quirúrgicos. Representó al gobierno de Vietnam como parte de su delegación oficial ante la Asamblea Mundial de la Salud en 2015 y 2017, apoyando la integración de la cirugía y la anestesia en la agenda global de salud pública.
Premios y Reconocimientos
Premio Giulio Regeni Alumni Impact Award del United World College-USA
Premio Presidencial de la Sociedad Americana de Cirugía Maxilofacial
Medalla de la Batalla de Pichincha, otorgada por el Gobierno del Ecuador por su servicio humanitario
Un Llamado Desde la Juventud
Ayala conoció Operation Smile a los 16 años, como voluntario estudiantil en un hospital de Panamá. Fue ahí donde conoció a Bill y Kathy Magee. Vio cómo cientos de personas acudían en busca de cirugía. Recuerda preguntarse:
“¿Dónde han estado todos estos niños? ¿Por qué nunca había visto a uno?”
Conoció a un niño llamado Bartolo, de 2 años, con paladar hendido, que había viajado cinco horas con su hermana de 8 años. “Ella solo tenía un par de mudas de ropa, pañales, un biberón y unas monedas. Y la enorme responsabilidad de traer de regreso a su hermanito operado y, con suerte, con una nueva oportunidad de vida”.
Esa experiencia marcó un antes y un después para Ayala:
“Con los años he visto a profesionales de Operation Smile alrededor del mundo enfrentarse a necesidades colosales y brindar esperanza. Ha sido imposible no querer seguir siendo parte de esto, y así llevo más de 30 años siendo miembro de Operation Smile.”
“Podemos corregir esto. Solo se necesita la capacidad de soñar y la acción para convertir ese sueño en realidad. Este es un problema que podemos resolver. Este es un problema que debemos resolver.”