Dr. William P. Magee Jr., D.D.S., M.D.

El Dr. Bill Magee cofundó Operation Smile en 1982 junto a su esposa, Kathy, y actualmente se desempeña como director ejecutivo emérito de la organización. Entre 1982 y 2023, alternó entre los roles de director ejecutivo y presidente ejecutivo del consejo directivo.

Una Misión Que Cambió Vidas

Tras recibir una beca Hays-Fulbright para estudiar en París, Francia, con el renombrado Dr. Paul Tessier, considerado el “padre de la cirugía craneofacial”, el Dr. Magee encontró su verdadera vocación. En 1982, él y Kathy fundaron Operation Smile, una de las principales organizaciones sin fines de lucro a nivel mundial, sin imaginar cuántas vidas transformarían.

Bajo su liderazgo, como director ejecutivo o presidente del consejo, la organización y su equipo de liderazgo crecieron significativamente, sumando personas que compartían su creencia de que todo niño merece una atención quirúrgica excepcional. Gracias a su trayectoria en cirugía plástica y craneofacial, cofundó una organización que ha tratado a más de 400.000 personas con labio y paladar hendido en todo el mundo.

Durante un viaje en 1982 a Filipinas, Magee presenció cómo se rechazaba la atención quirúrgica a 250 niños por falta de recursos. Desde entonces, se comprometió a garantizar que ningún niño con estas condiciones se quedara sin el cuidado necesario.

Hoy en día, Operation Smile cuenta con más de 6.000 voluntarios activos en 37 países, y ha transformado la vida de innumerables familias. A través de sus programas de formación y educación, han capacitado a miles de profesionales de la salud —cirujanos plásticos, anestesiólogos, enfermeros, dentistas, terapeutas del lenguaje, especialistas en vida infantil y técnicos biomédicos— incluso en las zonas más remotas del planeta.

El Crecimiento de una Organización Global

Como director ejecutivo de Operation Smile, Magee supervisó las operaciones diarias, estableció alianzas corporativas y participó en cientos de programas quirúrgicos, realizando miles de operaciones. La organización se expandió rápidamente, llegando a comunidades con gran necesidad médica. En 1987, se convirtió en la primera ONG estadounidense en reingresar a Vietnam tras la guerra, ayudando a niños con malformaciones faciales.

También fue pionero del Programa de Capacitación para Médicos en 1989, el cual llevó a cientos de doctores a EE. UU. para recibir formación intensiva en cirugía plástica y otras especialidades. Más tarde creó un programa de becas para entrenar a 20 médicos de países aliados durante un año completo en cirugía craneofacial.

Pensando en grande, Magee ideó el «World Journey of Hope» en 1999, reconocido por el “Guinness Book of World Records” como el programa quirúrgico internacional más grande jamás realizado. El proyecto usó un hospital volador (L-1011) para visitar 31 lugares en 18 países en tan solo nueve semanas, ofreciendo cirugía gratuita a 5.300 pacientes.

En 2007, lideró la “World Journey of Smiles”, donde más de 1.900 voluntarios de 80 países trabajaron simultáneamente en 40 sitios y operaron a 4.086 pacientes en solo dos semanas.

Formación Académica y Reconocimientos

El Dr. Magee obtuvo su título de odontología (D.D.S.) en la Universidad de Maryland y su doctorado en medicina (M.D.) en la Universidad George Washington. Viajó con su familia a Suiza para estudiar con el Dr. Hugo Obwegeser, pionero de la cirugía ortognática, y luego hizo su residencia en cirugía general en la Universidad de Virginia. En 1975, obtuvo la beca Fulbright-Hays para estudiar con el Dr. Tessier en París.

Se formó en cirugía plástica en la Eastern Virginia Medical School y se unió a Plastic Surgery Specialists, Inc. en Norfolk en 1978, llegando a presidir el grupo, entonces el mayor programa privado de formación quirúrgica en EE. UU. En 1980, invitó al Dr. Tessier a Virginia para operar juntos a más de 150 pacientes con anomalías craneofaciales complejas.

En 2016, Magee dejó la práctica privada para dedicarse por completo a Operation Smile.

Ha recibido doctorados honoris causa de prestigiosas universidades, como el Instituto Karolinska en Suecia (2014) y la Universidad Loyola (1991). Entre sus numerosos reconocimientos se encuentran:

• Premio Humanitario Blessed Edmund Rice (Iona College, 2022)
• Premio Albert Schweitzer Leadership for Life (Cámara de Comercio de Irlanda, 2017)
• Premio a la trayectoria de la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos
• Medalla Nacional de Paz y Amistad entre Naciones (Vietnam, 2009)
• Reconocimiento especial de UNICEF (2007)

Ha sido orador principal en ceremonias de graduación en universidades como Georgetown, Villanova, Fordham, Old Dominion, Denison y Mount St. Mary’s.

Un Legado que Continúa

Hoy en día, mientras Kathy Magee lidera las operaciones cotidianas como directora ejecutiva, Bill se dedica a mantener relaciones cercanas con donantes, voluntarios médicos y pacientes que pasaron por la organización. Su oficina permanece abierta, y es común que comparta palabras de sabiduría e inspiración con los empleados.