Cuando todo es nuevo

El juego terapéutico y las actividades educativas ayudan a los pacientes a prepararse para una cirugía. Cathy Cheonga es una voluntaria de Operation Smile especializada en el tratamiento psicosocial y ya ha participado en seis programas quirúrgicos en su país, Malaui.
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Este aspecto del tratamiento integral que provee Operation Smile tiene un gran impacto en los pacientes y sus familias, muchos de los cuales llegan a un hospital por primera vez.

Hablamos con Cathy para conocer más sobre el apoyo psicosocial y sobre su trabajo como voluntaria. 

Durante el Mes de Enero
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Las asistentes psicosociales Cathy y Faith Cheonga acompañan a Tumpale, paciente de un año, hasta el quirófano durante un programa quirúrgico en Malaui. Foto: Margherita Mirabella.

Pregunta: Explícanos por favor sobre tu papel como proveedora de tratamiento psicosocial y tus responsabilidades durante un programa quirúrgico.

Respuesta: Apoyo a los pacientes y a sus familiares desde los primeros momentos en que llegan para su evaluación médica integral. Ese es el momento más importante para interactuar con ellos.

(La evaluación médica integral es un proceso por el cual Operation Smile analiza el estado de salud general de cada paciente y si está en condiciones de hacer frente a una cirugía, ndlr).

Para muchos de los pacientes se trata de la primera vez en una ciudad y mucho más desconocidos son los sitios en los que desarrollamos el programa quirúrgico. Todo es nuevo para ellos. Es la parte en que están vulnerables y en la que debemos ganarnos su confianza. Luego los acompaño durante todo el proceso.

Muchos tienen miedo porque escuchan historias falsas sobre la hendidura facial. Recuerdo una madre con un hijo que tenía paladar hendido. En su pueblo lo escondía porque los vecinos le decían cosas horribles. Esta es la mejor parte de programa quirúrgico porque me encanta tranquilizarlos y explicarles que hay esperanza, que los espera una nueva sonrisa al final del camino.

P: ¿Cuál fue el paciente que te impactó más?

R: Hubo tantos, pero todavía me acuerdo de esta paciente. Ella creció en un pueblo donde era la única persona con hendidura facial, tenía labio y paladar hendidos. La estigmatización era realmente severa. Sin embargo, su madre siempre estuvo decidida. Decía: ‘me voy a quedar con esta niña’.

Ella creció, se casó y tuvo dos hijos. Un día, un amigo de su esposo les dijo que sabía de personas que proveían tratamiento para hendiduras faciales. Por supuesto se pusieron muy felices, pero enseguida les preocupó el no saber cómo pagarla.

Su amigo les explicó que era gratis y que solamente debían registrarse. Contactaron al coordinador de pacientes y lograron llegar al próximo programa quirúrgico.

Después de la cirugía me llamó, me dijo que quería agradecerme por alentarla. Le dijo a su esposo que quería llegar a casa bien tarde para poder sorprender a todos al otro día.

Creo que nunca la olvidaré. Apenas se despertó de la cirugía no podía creer que era ella la persona reflejada en el espejo. Pensaba que era un video. Así que le dije que se mirara en otro.

Durante el Mes de Enero
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Cathy le muestra a una paciente el equipo de anestesia que se utilizará en su cirugía. Foto: Margherita Mirabella. 

P: ¿Cuál crees es el principal problema que afecta la calidad de vida de los pacientes?

R: La estigmatización es el principal enemigo. Debido a esto la mayoría de los pacientes que atendemos dejó de ir a la escuela. Solamente unos pocos llegan lejos con su educación. Pero el resto, quizá hagan el primer año o el segundo. Luego de eso ya empiezan a sufrir el acoso y el abuso.

Cuando crecen un poco más se dan cuenta de lo que les pasa y por lo general deciden dejar la escuela. Así que la estigmatización sigue siendo un enorme desafío.

P: ¿Qué se puede hacer para ayudar a más niños, en particular desde una perspectiva psicosocial?

R: Siento que lo que podría ayudar es fomentar la presencia de consejeros psicosociales en las diferentes comunidades en las que trabaja Operation Smile. Que sean considerados grupos de apoyo, que puedan ayudar a los pacientes y a sus familias. Esto puede tener un gran impacto.

Muchos niños pierden su educación porque prefieren dejar la escuela y sus padres no pueden pagar profesores particulares o una escolarización en casa. Así que estos consejeros pueden apoyarlos y ayudar a los padres a entender que sus hijos pueden ir a clases con una hendidura facial.

Durante el Mes de Enero
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Los pacientes y sus familias encuentran un apoyo en Cathy. Foto: Margherita Mirabella.

P: ¿ Qué es lo que más te gusta de trabajar en Operation Smile? ¿Qué esperas lograr con Operation Smile Malaui?

R: Hay tantos profesionales, médicos y no médicos, que se unen y lo dan todo para crear algo especial para los pacientes. Me encanta la interacción y la integración. También aprendo muchas cosas nuevas gracias al trabajo en equipo.

Mi deseo es ver que los niños que nacen con hendidura facial sean tratados de inmediato. Al mismo tiempo, atraer a diferentes sectores de la sociedad. Muchos tienen la pasión, y si fueran guiados para que vean lo que falta en nuestro país, eso sería muy bueno.

Si puedes (y en el momento en que puedas), ayúdanos a cumplir nuestra promesa de cuidar a los niños y generar esperanza. 

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Australia

Operation Smile estableció una presencia en Australia en 1999

Filipinas

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Filipinas se llevó a cabo en 1982

Corea del Sur

Operation Smile estableció una presencia en Corea del Sur en 2012

Vietnam

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Vietnam se llevó a cabo en 1989.

Tailandia

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Tailandia se llevó a cabo en 1997

Myanmar

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Myanmar se llevó a cabo en 2010

China

El primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en China se llevó a cabo en 1991

India

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en India se llevó a cabo en 2002

Emiratos Árabes Unidos

Operación Sonrisa estableció presencia en los Emiratos Árabes Unidos en 2011

Jordania

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Jordania se llevó a cabo en 2000

Egipto

El primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en Egipto se llevó a cabo en 2006

Etiopía

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Etiopía se llevó a cabo en 2005

Kenia

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Kenia se llevó a cabo en 1987

Madagascar

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Madagascar se llevó a cabo en 2007

Ruanda

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Ruanda se llevó a cabo en 2010

Malawi

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Malawi se llevó a cabo en 2012

Mozambique

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Mozambique se llevó a cabo en 2014

Sudáfrica

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Sudáfrica se llevó a cabo en 2006

Congo

El primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en la República Democrática del Congo se llevó a cabo en 2009

Ghana

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Ghana se llevó a cabo en 2011

Marruecos

El primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en Marruecos se llevó a cabo en 1998

Italia

Operation Smile estableció una presencia en Italia en 2000

Suiza

Operation Smile estableció una presencia en Suiza en 2015

Suecia

Operation Smile estableció una presencia en Suecia en 2010

Reino Unido

Operation Smile estableció una presencia en el Reino Unido en 2001

Irlanda

Operation Smile estableció una presencia en Irlanda en 2004

Haití

El primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en Haití se llevó a cabo en 2008

República Dominicana

En 2009 se realizó el primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en República Dominicana

Canadá

Operation Smile estableció una presencia en Canadá en 2011

Estados unidos

El Dr. Bill Magee y Kathy Magee fundaron Operation Smile en 1982 en Norfolk, Virginia

México

En 2006 se realizó el primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en México

Guatemala

En 2011 se realizó el primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en Guatemala

Honduras

El primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en Honduras se llevó a cabo en 1997

Panamá

El primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en Panamá se llevó a cabo en 1991

Colombia

El primer programa quirúrgico de Operation Smile en Columbia se llevó a cabo en 1988

Ecuador

En 1995 se realizó el primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en Ecuador

Perú

En 1999 se realizó el primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en el Perú

Paraguay

En 2005 se realizó el primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en Paraguay

Bolivia

En 1999 se realizó el primer programa quirúrgico de Operación Sonrisa en Bolivia

Brasil

Una cirugía puede transformar la vida de un niño en tan sólo 45 minutos, pero Operation Smile no se limita al quirófano...

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