La historia de Operation Smile

La idea de Operation Smile surgió en 1981 cuando el Dr. Bill Magee, cirujano plástico, y Kathy Magee, enfermera y trabajadora social, viajaron a Filipinas en un programa quirúrgico para realizar cirugías que cambiarían la vida de niños con labio hendido y paladar hendido. La respuesta de la comunidad que los recibió fue abrumadora. Más de 300 familias llegaron con la esperanza de que sus hijos recibieran atención, pero el equipo solo tenía capacidad para tratar a 40 de ellos.

La pareja se comprometió a regresar para ayudar a más niños, especialmente a aquellos a quienes tuvieron que rechazar. Dejar el país con tanto por hacer fue una experiencia emocionalmente desgarradora. «La emoción lleva a la acción», dijo Bill Magee, cofundador.

A través de la venta de pasteles y la recaudación de fondos comunitaria en su ciudad natal de Norfolk, Virginia, Bill y Kathy reunieron suministros médicos, equipo quirúrgico y voluntarios para su próximo viaje, y así nació Operation Smile.

Al año siguiente, los Magee llevaron un equipo más grande al país asiático, esta vez ayudando a 100 pacientes, más del doble que en su primer viaje. Para 1986, Operation Smile había tenido tal impacto que la Madre Teresa envió a los Magee una carta de recomendación, invitándolos a India.

Operation Smile continuó expandiéndose globalmente. En 1989, se convirtió en la primera organización no gubernamental con sede en Estados Unidos en regresar a Vietnam tras la Guerra de Vietnam, y en 1990, el presidente George H.W. Bush otorgó a Bill y Kathy Magee el Premio Presidencial a la Acción Voluntaria. La organización organizó el «Viaje Mundial de la Esperanza» en 1999, utilizando un hospital dentro de un avión L-1011 para visitar 18 países, operando con éxito a 5.300 niños. Se ha asociado con organizaciones como UNICEF, Save the Children y la American Heart Association, que aprobó a la organización sin fines de lucro como una organización internacional de capacitación en 2005. En 2007, a través del “World Journey of Smiles”, más de 1.800 voluntarios de 80 países trabajaron simultáneamente en 40 sitios proporcionando cirugía a 4.086 pacientes en dos semanas.