El poder de la terapia del lenguaje: Conoce a una líder local que está transformando la atención a niños en Perú

Milagros Rojas, terapeuta del lenguaje y psicóloga licenciada, ayuda a niños con hendidura facial a encontrar su voz, al tiempo que facilita el acceso a la atención médica cerca de sus hogares.

En Perú, un país definido por la rica herencia incaica y una sorprendente diversidad geográfica, la belleza y la resiliencia conviven. Desde su gastronomía de renombre mundial y sus vibrantes playas costeras hasta la vasta cordillera de los Andes y la Amazonía, el país es conocido por su riqueza cultural y sus paisajes naturales.

Desde 1999, Operation Smile ha trabajado codo a codo con las comunidades locales y los sistemas de salud para ampliar el acceso a la atención de la hendidura facial. Sin embargo, algunas familias recorren largas distancias para acceder a la atención quirúrgica.

A lo largo del proceso de atención integral, persisten deficiencias. La escasez de terapeutas del lenguaje capacitados implica que los niños nacidos con hendidura facial pueden tener dificultades para recibir un seguimiento constante, a pesar de que la logopedia es esencial para la atención a largo plazo, el desarrollo de la comunicación y la calidad de vida.

Milagros Rojas, logopeda, psicóloga, profesora de la Universidad Peruana Cayetano Heredia y coordinadora a tiempo parcial de terapia del lenguaje en Operation Smile, ha dedicado más de 25 años como voluntaria de Operación Sonria Perú a cerrar esta brecha.

Originaria de la costa peruana, apoya a niños nacidos con hendidura facial, a la vez que capacita a logopedas locales para ampliar el acceso a la atención en todo el país. Trabaja estrechamente con pacientes y familias para fortalecer sus habilidades comunicativas y fomentar su confianza, ayudando a niños y adultos a expresarse con claridad en su vida cotidiana.

Recientemente conversamos con ella sobre su trabajo.

¿Cómo te involucraste por primera vez con Operation Smile y qué te inspiró a dedicarte a la terapia del lenguaje?

Milagros Rojas: Soy psicóloga y especialista en trastornos de la comunicación, conocida como terapeuta del lenguaje, y he colaborado con Operation Smile durante casi 25 años. Durante este tiempo, he apoyado a muchos niños y sus familias.

Comencé como voluntaria junto a mi maestra, mentora y amiga Roxana Flores, quien creó el programa de terapia del lenguaje en Perú.

Mi inspiración nació durante mi primer programa quirúrgico y se fortalece cada vez que escucho al Dr. Magee, a Kathy Magee y al Dr. Rubén Ayala hablar con tanto cariño sobre su trabajo con pacientes con hendidura facial. Al participar en un programa quirúrgico, uno confirma cada palabra y renueva su gratitud por las oportunidades humanas que surgen.

¿Qué te llevó específicamente a atender a pacientes con hendidura facial?

MR: Escuchar a futuras madres, padres, niños y adultos que creen no tener oportunidades de comunicación e incluso que son etiquetados con términos como «tartamudos» refuerza nuestro compromiso. Desde mi especialidad, sabemos que la historia puede ser diferente, especialmente si comenzamos la intervención tempranamente. También me apasiona trabajar con futuras madres porque puedo brindarles las herramientas para priorizar la lactancia materna, enseñándoles técnicas y ayudándolas a reducir su ansiedad. La atención temprana es clave, ya que motiva a los padres a participar activamente en el proceso terapéutico.

¿Cómo apoyas a los pacientes y sus familias a lo largo de su proceso de atención?

MR: La terapia del lenguaje es fundamental porque apoyamos a las familias desde las primeras etapas, estimulando el desarrollo del habla y el lenguaje en los bebés, reduciendo los errores compensatorios y mejorando el habla, la voz y la resonancia en niños y adultos. Este trabajo impacta directamente en la comunicación, fortalece la autoestima, la integración social y el rendimiento académico.

¿Cómo es tu trabajo diario como terapeuta del lenguaje?

MR: Atiendo a pacientes tanto virtualmente como en persona durante la semana. En función de sus necesidades, se define el tipo de atención. En cada caso, se prioriza la orientación, la evaluación y la intervención en el habla y el lenguaje.

A través del centro (en Lima, Perú), hemos logrado una mayor sostenibilidad en la atención, gracias también al apoyo de voluntarios en el terreno y a las alianzas, incluyendo la Universidad Peruana Cayetano Heredia en terapia del lenguaje. El apoyo continuo permite que la familia participe activamente en el proceso de intervención.

¿Cuáles son algunos de los desafíos del habla más comunes que enfrentan los niños con hendidura facial?

MR: Los principales desafíos incluyen dificultades de articulación, hipernasalidad y baja inteligibilidad del habla. La terapia ayuda a corregir patrones compensatorios, mejorar la producción de sonidos y fortalecer las habilidades comunicativas, siempre adaptada a cada paciente. La terapia del lenguaje puede ser muy creativa y lúdica.

¿Cuáles son algunas de las técnicas o herramientas que utilizas para ayudar a los niños a desarrollar confianza y habilidades comunicativas?

MR: Utilizo el juego como herramienta principal: juguetes, burbujas, canciones para estimular el ritmo y la articulación, cuentos para fomentar el lenguaje y juegos interactivos que captan la atención del niño. El objetivo es que el niño practique los sonidos en un entorno seguro, divertido y motivador.

¿Podrías contarnos más sobre cómo se utilizan las burbujas en el cuidado de niños con hendidura facial?

MR: Bueno, las burbujas son una herramienta lúdica que ayuda a los niños a sentir que el aire debe salir por la boca y no por la nariz. Los niños con labio hendido y paladar hendido tienen más dificultad con esto; nasalizan todos los sonidos. Los únicos sonidos que deberían salir por la nariz son la m, la n y la ñ, pero, como tienen el paladar abierto, todos los sonidos salen por la nariz. Al soplar burbujas, pueden sentir que el aire debe salir por la boca. Esa es la idea, y lo intentamos con todas las personas que nos ayudan a jugar con burbujas. También se convierte en una actividad hermosa y entretenida donde todos disfrutan soplando burbujas y aprendiendo que el aire sale por la boca.

¿Podrías hablarnos del Coro de la Sonrisa y cómo apoya el desarrollo del habla y la confianza de los pacientes?

MR: El Coro de la Sonrisa es una herramienta que mejora las habilidades fonéticas, fonológicas, vocales y de resonancia. También fortalece la autoestima de los niños, ya que se sienten valorados y reconocidos. Además, fomenta los lazos de apoyo entre las familias.

¿Por qué es tan importante para los pacientes y sus familias capacitar a más logopedas y acercar la atención del lenguaje a sus hogares mediante especialistas locales?

MR: Es fundamental porque muchas familias aún no tienen acceso oportuno a servicios especializados. La capacitación de logopedas locales permite una atención continua, accesible y sostenible, a la vez que crea conciencia en los entornos educativos. Muchas personas asocian el tratamiento de la hendidura facial únicamente con la cirugía.

¿Qué le gustaría que la gente comprendiera sobre el papel de la terapia del lenguaje a lo largo de la vida?

MR: Que la cirugía es solo una parte del tratamiento. La terapia del lenguaje es esencial para desarrollar las habilidades comunicativas. Sin ella, pueden persistir dificultades que afectan la comunicación, el aprendizaje y la autoestima.

¿Qué significa para ti que un niño pronuncie un sonido o una palabra con claridad por primera vez?

MR: Es una emoción profunda. Verlos desde la infancia y acompañarlos en cada procedimiento quirúrgico hasta escuchar su progreso, sin hipernasalidad, es profundamente gratificante. Siempre les digo a las madres: «Mamá, lo lograste», porque el compromiso familiar es fundamental.

¿Qué te da esperanza para el futuro de la atención de la hendidura facial?

MR: El crecimiento de los equipos interdisciplinarios, el compromiso de organizaciones como Operation Smile y el compromiso de las familias me dan esperanza. Es esencial que la sociedad comprenda que la handidura facial tienen solución y que existen equipos especializados listos para apoyar este proceso.