Liderazgo
El viaje del Dr. Rubén Ayala
Repasamos el recorrido del Dr. Rubén Ayala, director de Políticas y Defensoría de Operation Smile, en ocasión del Año Internacional del Voluntariado 2026 (IVY26)
El trabajo de Operation Smile suele describirse como una onda, con un acto de compasión que inspira al siguiente. Para celebrar el Año Internacional del Voluntariado 2026 (IVY26) de las Naciones Unidas y nuestra serie «Efecto Dominó», destacamos trayectorias que tienen raíces en el voluntariado.
En este artículo, celebramos internamente: el Dr. Rubén Ayala, nuestrao Director de Políticas y Defensoría y miembro del Equipo Ejecutivo de Liderazgo, cuya historia abarca desde un adolescente inspirado hasta voluntario médico, pasando por defensoría global, por medio de la cual representa a Operation Smile en muchos de nuestros escenarios más importantes.
Donde todo comenzó
Rubén recuerda vívidamente la chispa.
«Tenía solo 16 años cuando Operation Smile llegó a mi ciudad natal… Los vi, y pude ver que estas comunidades nativas habían sido olvidadas».
Fue un tiempo de reconstrucción para su país natal, Panamá. Ver a equipos internacionales atender a niños, muchos de comunidades indígenas que durante mucho tiempo habían estado desatendidas, abrió un camino a seguir.
«Recuerdo que sentía que quería ser médico y poder ayudar a la gente como lo hizo Operation Smile».
Rubén hizo precisamente eso: se convirtió en médico.
Y durante sus estudios de medicina, fue estudiante voluntario de medicina en Operation Smile, ayudando a lanzar programas en México.
Incorporándose a Operation Smile como médico
Tras convertirse en médico formado, Rubén regresó una vez más, esta vez para trabajar como doctor de Operation Smile en su propia comunidad.
«Fue uno de los momentos más alegres en Operation Smile… la primera vez que volvía como médico para ayudar a cuidar a niños de pueblos de mi ciudad natal».
Esos recuerdos siguen anclándolo. Hablando del momento capturado en la foto a continuación:
«Es una imagen de alegría… Esos momentos de felicidad, derivados de la disposición de tantas personas a servir, siempre han sido una fuente de fortaleza, incluso en tiempos difíciles».
Un líder que moldea la política global
Actualmente, Rubén lidera el equipo de Política y Defensoría de Salud de Operation Smile, guiando la colaboración con organismos globales y los Ministerios de Salud nacionales.
«Operation Smile me ha dado tantas oportunidades: como miembro del personal, médico y defensor».
Y recientemete cerró un círculo en su recorrido: la directora ejecutiva Kathy Magee visitó Panamá junto con su hermana, Beth Marshall (quien lideró la creación de múltiples fundaciones de Operation Smile en América Latina), inaugurando un nuevo Centro de Atención Integral de Operación Sonrisa Panamá en el mismo país donde Ruben creció y se inspiró por primera vez en ellas.
Representando a Operation Smile en un foro global y reflexiones sobre las alianzas corporativas
Recientemente, Rubén se dirigió a más de 1.500 personas en la Reunión Nacional de Ventas de «MedTech Surgery 2026» en Orlando, Florida, Estados Unidos, donde Johnson & Johnson (J&J) presentó su «CareCommunity» y la organización de campo «J&J US Surgery» se unieron para celebrar la resiliencia, el crecimiento y un compromiso compartido de ampliar el acceso a una atención quirúrgica segura a nivel mundial.
«Cuando me puse delante (en las imágenes a continuación), no estaba mirando a personas de ventas o marketing. Estaba mirando a personas que encontraron un camino profesional que les impulsa a implicarse en la salud, que es sagrada para todos en el mundo».
El mensaje de Ruben subrayó por qué son importantes asociaciones como la de J&J:
«La salud de los niños no es territorio exclusivo de los trabajadores sanitarios; Si realmente queremos cambiar la vida de los niños y cambiar el mundo, todos tenemos que comprometernos a servir.»
También ofreció un recordatorio sobre el corazón humano dentro del sector privado:
«Mucha gente mira al sector privado con cierto grado de reserva… Pero están perdiendo la oportunidad. Las empresas las crean personas, y la gente quiere ayudar y compartir amabilidad.»
«Cuando podemos asociarnos con una empresa como J&J, que tiene su propio credo… Te das cuenta de que hay una razón por la que esa empresa tiene éxito. No se trata solo de beneficios, sino de satisfacer las necesidades…. Y cuando nos unimos a personas dispuestas a usar su talento, impulso y recursos para impulsar cambios, es un gran ganar-ganar».
Foco del IVY26: De voluntario a líder ejecutivo
Al conmemorar el IVY26, estamos elevando historias que reflejan el continuo del servicio: cómo un solo momento de voluntariado puede convertirse en un liderazgo de por vida. El camino de Rubén -desde presenciar un programa de Operation Smile siendo adolescente, hasta voluntariado como estudiante de medicina, pasando por defender políticas y alianzas a los más altos niveles- encarna el efecto dominó que celebramos en todo nuestro movimiento.
El viaje del Dr. Rubén Ayala muestra cómo el propósito, la colaboración y la persistencia multiplican el impacto. Con la apertura del nuevo Centro de Atención en Panamá, la onda continúa, más fuerte que nunca.
«Lo que aprendí de Operation Smile es lo importante que es conocer las necesidades de tu propia gente y convertirse en el tipo de persona que ayuda a los demás. (Operation Smile) ha seguido cuidando de niños… y para asegurar que la mejora de la salud sea responsabilidad del pueblo de su país».